Les populistes, retour en force de leurs thèses…

L’annonce par les États-Unis d’Amérique, pays promoteur de cet idéal (la mondialisation), de taxer les importations n’est-elle pas la confirmation de la renaissance des populistes et de leurs thèses ?

Là, en économie : le protectionnisme de type régressif sous les mêmes prétextes d’antan : sauvegarder l’emploi et les industries nationales. Refuser la liberté du commerce, c’est admettre son inculture. Car le commerce est d’abord la vente et la promotion d’une culture.

La déferlante démocratique et de liberté qui prévalait au début de ce siècle semble s’éloigner après coups d’État, montée des populistes, Brexit et j’en passe. La libre circulation des biens et des personnes semble plus que jamais remise aux calendes grecques.

Les réactions désapprobatrices sont véhémentes. Le locataire de la Maison-Blanche est qualifié de « Manchurian Candidate », (roman de Richard Condon : adapté au cinéma en 1962) ; ce qualificatif "leitmotiv", ces derniers mois, n’est pas fortuit…

Qu'est-ce que le protectionnisme

Le protectionnisme, par ses mesures, est en quelque sorte une subvention de l’économie nationale au détriment de celle du reste du monde (voir les écrits de Nicholas Kaldor à ce sujet, par exemple). L’objectif est de protéger le capital national.

Nous voyons des économies coupées du reste du monde par les tenants de ces thèses. Thèse doctrinale des courants staliniens durant le dernier siècle. La voilà qui est mise au goût du jour par un pays qui jusque-là promouvait le libéralisme !

Une telle logique est autodestructrice : logique des États-nations, doctrine des populistes de tous bords. Les économistes, dans leur majorité, n’ont eu de cesse de combattre de telles mesures. Ils ont démontré par rhétorique et par modèles mathématiques l’inefficacité des politiques protectionnistes au regard de la rationalité économique. De telles politiques tendent en réalité à protéger les castes « privilégiées » locales.

La mondialisation est-elle enterrée ?

Les États-nations sont un fait historique. Bien qu’ils aient représenté un « progressisme » à une époque, ils deviennent comme par le passé une pierre d’achoppement aux progrès.

D’autres formes étatiques plus universelles existent déjà, heureusement. La mondialisation, idéal humain libéral, connaîtra des jours meilleurs. L’histoire nous enseigne que les avancées les plus importantes de l’humanité ont été suivies de périodes de régression de courtes durées. Le bon sens finira par revenir.

Enfin, l’économie mondiale, contrairement à ce que l’on croit, est dotée d’institutions et de lois qui vont vite remettre à l’ordre ces velléités « régressionnistes ».

Les symptômes demandent diagnostic

Si les thèses populistes connaissent un retour en force, ce n’est pas seulement le fruit du hasard ni une simple réaction spontanée des opportunistes populistes. C'est le signe que quelque chose ne va pas, que quelque chose est mal faite. Le populisme a toujours été un opportunisme qui arrange une élite aux commandes qui préfère de tels adversaires.

C’est aussi le résultat d’un vide laissé par des décideurs qui, par manque d’objectivité et de courage politique, ouvrent des tribunes à ces discours. En abandonnant la responsabilité et en reportant systématiquement le fardeau sur le large public souvent, le grand absent et qui supporte tout car mal représenté, ces gouvernants nourrissent un terreau fertile à la défiance et au repli identitaire.

Pour contrer cette tendance, il est essentiel de réinventer la démocratie, en rétablissant un dialogue transparent, inclusif et courageux, qui respecte les individus, les identités, les propriétés au sens large et immatériel, qui replace l’intérêt général et la rationalité au cœur des choix économiques et sociaux.